Lebensbegleiter

Es gibt eine ganze Reihe von Pflanzen, die mich über weite Strecken meines Lebens begleitet haben und zu denen ich eine starke emotionale Bindung habe. Einige habe ich während meiner frühen Studienzeit erworben, einige waren Geschenke von lieben Freunden, einige habe ich von wunderbaren Gartenbesuchen mitgebracht. Während die Saison voranschreitet und ein alter Freund nach dem anderen auftaucht, sind sie köstliche Erinnerungen an die wunderbaren Menschen und Orte, die eng mit ihnen verbunden sind.

Einige dieser Pflanzen haben eine sehr lange Reise hinter sich, da sie mir in meinem nomadischen Leben folgen. Die kleine Gruppe von Schachbrettblumen (Fritillaria meleagris), die in diesem Frühjahr wieder im Beet der Gartenakademie blühte, stammt aus den schottischen Highlands, wo ich 1985 eine Saison lang ein Praktikum in Jack Drakes Alpine Nursery absolvierte. Eine große Lieferung von Pflanzen ging von hier aus nach Belgien in unseren Garten in der Nähe von Antwerpen, den ich seit meiner Kindheit mit meinem Vater bepflanzt und gepflegt hatte. Als meine Eltern im Jahr 2000 in die Nähe von Brüssel umzogen, zog eine Ladung von ihnen zusammen mit vielen anderen Bäumen, Sträuchern und Stauden um. Einige Setzlinge zogen 2008 in das Beet der Gartenakademie.

Life’s companions

There are quite a few plants that have accompanied me through larger parts of my life, and to which I have a strong emotional connection. Some I acquired during my early student days, some were presents from dear friends, some I brought back from wonderful garden visits. As the season progresses, and one old friend after another appear, they are delicious reminders of the wonderful people and places closely associated with them.

Some of these plants have had very long journeys as they follow me round in my nomadic life. The small group of Snakeshead fritillaries (Fritillaria meleagris) that flowered once again in the border at the Garden Academy this spring originated from the Scottish Highlands, where in 1985 I spent a season gaining work experience at Jack Drakes Alpine Nursery. A large consignment of plants went from here to Belgium to our garden near Antwerp which I had planted and cared for with my father since childhood. When my parents moved near Brussels in 2000, a batch of them moved along with many other trees, shrubs and perennials. Some seedlings moved to the border at the Garden Academy in 2008.

Eine ähnliche Reise hat einer meiner Lieblinge hinter sich: Cyclamen hederifolium (Alpenveilchen).  Im Sommer 1984, als ich im ersten Studienjahr in Kew war, wurde ich aufgefordert, alle Samenköpfe aus der großen Cyclamen-Sammlung zu entfernen. Es schien mir zu schade, sie wegzuwerfen, also füllte ich einen großen Umschlag und übergab ihn meinem Vater mit den notwendigen Anbauanweisungen. Vier Jahre später pflanzten wir Hunderte von Jungpflanzen im tiefen Schatten der majestätischen Buchen in unserem Antwerpener Garten aus. Auch diese zogen dann nach Brüssel, wo wir einige der schönsten ausgruben, um sie nach Berlin zu bringen. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Knollen bereits einen beeindruckenden Durchmesser von 30 cm und mehr erreicht. In diesem Winter sind sie in die wachsende Sammlung in unserem neuen Garten in Italien umgezogen.

A similar journey was made by one of my favourites: Cyclamen hederifolium.  During the summer of 1984 as first-year student at Kew, I was told to remove all seedheads from their large collection of cyclamen. It seemed a pity to throw them away, so I filled a large envelope, and handed it to my father with the necessary growing instructions. Four years later, we planted out hundreds of young plants in the deep shade of the majestic beeches in our Antwerp garden. These then too moved to Brussels, where we dug up some of the most special ones to bring back to Berlin. By then the tubers had obtained an impressive 30cm in diameter or more. This winter they have moved to join the growing collection in our new garden in Italy.

Obwohl diese beiden Pflanzen nie in unserem Garten in Coleshill wuchen, habe ich starke Assoziationen mit ihnen. Auf dem benachbarten Feld gab es eine beeindruckende wilde Population von Fritillarien, die jeden Frühling eine Freude waren, wenn ihre einzigartigen schachbrettartigen Glocken plötzlich über dem Gras auftauchten. Alpenveilchen gab es bereits im Vorgarten, versteckt im Beet gleich neben dem Tor, und sie überraschten mich jeden September aufs Neue mit ihren herrlichen Blüten, die unangekündigt auftauchten.

Eine Blume, die genau das Gegenteil tut, ist die orientalische Mohnblumen. Ich hatte schon immer ein Faible für sie, und in einem Jahr entdeckte ich eine umwerfend klare, orangefarbene Sorte. Ich kaufte sie als Papaver 'Saffron', obwohl ich sie im Handel auch als P. 'Harvest Moon' gefunden habe. Diese und viele andere gute Pflanzen kamen von Hadpsen. Ein wunderbarer Garten in Somerset, den es leider nicht mehr gibt. Er wurde von dem kanadischen Ehepaar Nori und Sandra Pope angelegt und gepflegt, die ein außergewöhnliches Auge für Farben hatten und außergewöhnliche Farbsysteme schufen. Leider wurde der Garten nach ihrer Rückkehr nach Kanada aufgelöst, aber er lebt in meiner Erinnerung und in meinen Gärten durch die vielen herrlichen Pflanzen weiter, die ich dort im Laufe der Jahre erworben habe.

Although both of these plants skipped our Coleshill garden, I have strong associations with them. The neighbouring field had an impressive wild population of fritillaries which were a joy to watch each spring as their unique checkerboard-patterned bells suddenly appeared above the grass. Cyclamen were already present in the front garden, tucked in the border just by the gate, surprising me each September anew with their delightful flowers popping up unannounced.

One flower who does exactly the opposite are those of oriental poppies. I’ve always had a soft spot for them, and one year I discovered a stunning clear orange one. I bought it as Papaver ‘Saffron’ though I have also found it in the trade as P. ‘Harvest Moon’. This, and many other good plants, came from Hadpsen. A wonderful garden in Somerset, which alas no longer is. It was created and cared for by the Canadian couple Nori and Sandra Pope, who had an exceptional eye for colour creating exceptional colour schemes. Regrettably the garden was dismantled after they returned to Canada, but it lives on in my mind vividly, and in my gardens through the many superb plants I acquired there over the years.

Dieser herrliche Mohn ist gerade zu mir zurückgekehrt, und zwar über einen lieben Schweizer Freund, dem ich vor etwa zwanzig Jahren Stecklinge geschenkt habe. Andere Hadspen-Lieblinge, die mir über den Kanal nach Berlin und dann südlich der Alpen nach Italien gefolgt sind, sind Oenothera odorata 'Sulphurea' (Duftende Nachtkerze) und Potentilla recta var. Sulphurea (hohes Fingerkraut). Beide haben ein sehr zartes, helles Gelb und säen sich leicht selbst aus, so dass sie im ganzen Garten immer wieder auftauchen.

This delightful Poppy has just returned to me, via a dear Swiss friend whom I gave cuttings some twenty years ago. Other Hadspen favourites that followed me across the Channel to Berlin, and then south of the Alps to Italy are Oenothera odorata ‘Sulphurea’

and Potentilla recta var. sulphurea. Both a very soft, pale yellow, both gently self-seeding themselves so they keep on appearing all over the garden.

Ein ungewöhnlicheres Gelb ist das von Thalictrum flavum subsp. Glaucum (gelbe Wiesenraute). Dieses hohe, aufrecht wachsende Thalictrum wird von federleichten, zartgelben Blüten gekrönt, die leicht rauchig-blau erscheinen. Das attraktive Laub ist ebenfalls bläulich, die neuen Blätter sind rötlich-violett gefärbt. Als ich den Garten in Coleshill verließ, musste ich zugeben, dass ich sie zurückgelassen hatte, da sie mit der Zeit zu einer meiner "Problempflanzen" geworden war, die sich zu sehr selbst aussät und nur schwer auszureißen ist. Glücklicherweise hatte ich sie in der Vergangenheit an verschiedene Freunde weitergegeben (wie ich es immer mit Pflanzen tue, die ich sehr gern mag). Die Pflanze, die ich hatte, war besonders schön, und ich bedauerte, dass ich nicht mehr davon mitgebracht hatte. In diesem Frühjahr gab mir Dan Pearson einige Samen zurück, so dass meine "Enkelkinder" nun fröhlich weiterwachsen und im nächsten Jahr einen Platz im Beet bekommen werden. Ich weiß jetzt nur, dass ich die Blütenköpfe nach der Blüte entfernen muss, um die Aussaat zu verhindern.

A more unusual yellow, is that of Thalictrum flavum subsp. glaucum. This tall, upright growing thalictrum is topped by feathery soft yellow flowers that appear slightly smokey blue. The attractive foliage is also bluish, the new leaves tinted reddish purple. I admit, when I left the garden in Coleshill, at having left it behind, as over time it had become one of my “problem plants” self-seeding too freely, and difficult to pull up.  Fortunately, I had in the past distributed it to various friends (as I always like to do with plants I am very fond of). The plant I had was a particularly fine one, so I came to regret not having brought some. This spring Dan Pearson gave me some seeds back, so now my “grandchildren” are happily growing on and will be given a space in the border next year. I just now know to remove the flowerheads after flowering to prevent the seeding.

Es gibt auch einige Gehölze, die mich durchs Leben begleiten. Zwei Baumpfingstrosen wurden gerade in diesem Frühjahr in Italien gepflanzt. Die eine war ein Geschenk zum 40. Geburtstag von einer lieben Freundin in England. Paeonia 'Shimane Hakugan'. Sie hat verblüffend weiße, große Blüten mit einer fast schwarzen Mitte. Ich habe sie von Coleshill zur Gartenakademie mitgebracht, wo sie uns jedes Frühjahr, wenn sich ihre schönen Blüten öffneten, Kummer bereitete, da jeder diese Pflanze kaufen wollte, aber leider können wir sie nicht beziehen. Die andere Baumpflaume ist ein Rockii-Sämling meines Vaters. Als Student in Kew bewunderte ich immer die beeindruckenden Exemplare, die an den Ordensbeeten wuchsen, aber diese schwer zu vermehrende Pflanze war in keiner Gärtnerei zu bekommen. Als ich eines Tages das Gewächshaus meines Vaters durchstöberte und seine vielen keimenden Sämlinge begutachtete, entdeckte ich, dass es ihm gelungen war, einige aus Samen zu ziehen. Eines dieser Kinder ist mir auf meiner Reise gefolgt und wächst jetzt glücklich in Italien, wo wir die perfekten Bedingungen für sie haben.

There are some woody plants too that accompany me through life. Two tree peonies have just been planted in Italy this spring. One was a 40^th birthday present from a dear friend in England. Paeonia ‘Shimane Hakugan’. It has startling white, large flowers, with a virtually black center. I brought it along from Coleshill to the Garden Academy, where it caused us grief each spring when its beautiful flowers opened as everybody wanted to buy this plant. but sadly, we cannot source it. The other treepeony is a Rockii seedling from my father. As student in Kew I always admired the stunning specimen growing by the order beds, but this hard to propagate plant was not to be had in any nursery. One day, nosing through my father’s greenhouse, inspecting his many germinating seedlings, I discovered he managed to grow some from seed. One of these children is followed me on my journey, and is now happily growing in Italy, where we have the perfect conditions for them.

In den frühen neunziger Jahren lernte ich Marianne Foerster kennen.  Sie lud mich ein, in ihrem Haus zu wohnen, als ich für meine Doktorarbeit recherchierte. Während meines Aufenthalts durfte ich an ihrem alljährlichen Cornus-mas-Gelee-Ritual teilnehmen. Von der Ernte der Früchte von einem besonders guten Baum mit dem besten Geschmack bis hin zum Aufkleben der Etiketten. Es war meine erste Begegnung mit diesem köstlichen Gelee, und ich schenkte meinem Vater einige der Kerne. Die Babys landeten sowohl im Garten in Brüssel als auch in Coleshill, und jetzt freue ich mich, dass sie bei uns in Italien wild wachsen. Jedes Jahr, wenn ich ernte und Gelee herstelle, schaut mir Nanny über die Schulter.

In the early nineties I got to know Marianne Foerster.  She invited me to stay in the house as I was researching for my PhD thesis. During my stay I was allowed to take part in her annual Cornus mas jelly-making ritual. From harvesting the fruits from a particularly good tree with the best flavour, to the final sticking of labels. It was my first introduction to this delicious jelly, and gave some of the kernels to my father. The babies ended up in the garden in Brussels as well as Coleshill, and now I am pleased to find them growing wild around us in Italy. Each year as I harvest, and make jelly,  Nanny is watching over my shoulder.

Eine weitere einflussreiche Person in meinem Leben, die mich durch die Pflanzen begleitet, ist Jelena de Belder-Kovačič vom Arboretum von Kalmthout in Belgien, wo ich meine gärtnerische Laufbahn begann. Während eines Besuchs bei ihr in einem heißen Sommer pflückten wir köstlich reife Wildpflaumen. Wie immer bestand sie darauf, dass wir die Samen mitnehmen, um zu Hause welche anzubauen. Mein Schwager hat einige Setzlinge von dem Baum meines Vaters gezogen, und er hat mir wiederum einige von seinem Baum in Frankreich versprochen. Als ich Jelena nach einem Vorschlag für einen Baum fragte, den ich neben dem neuen Haus meiner Eltern in Brüssel pflanzen sollte, empfahl sie Malus transitoria. Ein bezaubernder Zierapfel mit Tausenden von kleinen Apfelblüten, gefolgt von riesigen Mengen an kleinen gelben Früchten, die im Herbst zänkische Amseln anlocken werden. Ich kaufte gleich zwei Bäume: einen in Belgien und einen in Coleshill. Die Sämlinge dieses Baumes haben sich zwar nicht bewährt, aber sie haben trotzdem herrliche Zierapfelbäume hervorgebracht, die jetzt überall bei uns stehen. 

Another influential person in my life that accompanies me through plants is Jelena de Belder-Kovačič from the arboretum of Kalmthout in Belgium where I started my gardening career. During a hot summer’s visit with her we picked deliciously ripe wild plums. As always, she’d insist we take the seeds to grow some at home. My brother-in-law grew some seedlings from my father’s tree, and he in turn has promised me some from his tree in France. Asking Jelena for a suggestion which tree to plant by my parents new house in Brussels, she recommended Malus transitoria. A charming crab apple with thousands of small apple blossoms, followed by huge quantities of small yellow fruits, that will attract squabbling blackbirds during autumn. I bought two trees for good measure: one in Belgium, one in Coleshill. Seedlings from this tree have not come true, but have still produced delightful crab apple trees that are now scattered around us. 

Manchmal ist es nicht die Pflanze selbst, sondern der Name oder ihre Geschichte, die mich zum Kauf verleitet. So kamen wir nach einem Besuch der Pflanzenmesse Luca in Italien vor einigen Jahren mit zwei jungen immergrünen Eichen nach Hause. Quercus x kewensis und Quercus macrolepis 'Hemelrijk Silver' (Vallonea Eiche). Die erste war ein Sämling, der ursprünglich in Kew gefunden wurde, wo wir beide studierten, die zweite wurde aus einer Eichel gezogen, die Jelena und Robert von Rhodos mitgebracht hatten. Es waren die ersten beiden Bäume, die wir in Italien gepflanzt haben, weil wir wussten, dass es richtig war, von Bäumen begleitet zu werden, die uns mit Orten und Menschen verbinden, die eine so wichtige Rolle in unserem Leben gespielt haben.

Ich hoffe, auch Sie haben einige denkwürdige Pflanzen in Ihrer Umgebung!

Isabelle Van Groeningen

23. Juni 2023

Sometimes it’s not the plant itself but the name or its history that makes me succumb. Thus, following a visit to the Luca plant fair in Italy a few years ago, we came home with two young evergreen oak trees. Quercus x kewensis and Quercus macrolepis ‘Hemelrijk Silver’. The first was a seedling originally found in Kew, where we both studied, the second raised from an acorn brought back by Jelena and Robert from Rhodes. These were the first two trees we planted in Italy, knowing it felt right to be accompanied by trees that link us to places and people that have played such an important role in our lives.

I hope you too have some memorable plants surrounding you!

Isabelle Van Groeningen

23. Juni 2023